Ansiedade social e o mundo virtual: o que observar

A ansiedade social é um transtorno que pode acometer crianças, adolescentes e adultos, e gera grande sofrimento. Caracteriza-se por intensa ansiedade diante de situações de interação social e/ou de realização de atividades sob a observação de outras pessoas, mesmo com a percepção do próprio indivíduo de que se trata de uma reação exagerada e irracional. Muitas vezes, a ansiedade e o desconforto físico, como palpitações, suor, tremor e palidez, iniciam-se antes mesmo de a circunstância temida ocorrer — é a ansiedade antecipatória, que prolonga ainda mais o sofrimento.

Nas pessoas com ansiedade social existe uma sensação muito frequente de estarem sendo avaliadas, julgadas, criticadas ou ridicularizadas pelos outros. Em geral, são pessoas perfeccionistas, muito exigentes consigo próprias e com baixa autoestima. Situações comumente temidas são falar, escrever, comer em público, ser fotografado, ir a eventos sociais e interagir com desconhecidos. Muitas vezes, as situações que sabidamente desencadeiam as crises de ansiedade acabam sendo evitadas, o que pode dar lugar a um retraimento social importante e interferir seriamente na qualidade de vida.

Como alternativa de interação social mais tolerável, a internet assume um papel importante. É nesse ponto que a ansiedade social e o uso das redes sociais se encontram: o contato virtual oferece relações com menos exposição e muito mais controle.

Por que a internet parece um lugar mais seguro

Assim, as pessoas com fobia social tornam-se mais propensas a desenvolver o uso patológico da internet, como mostram inúmeros estudos sobre o assunto. A internet viabiliza um contato social percebido como mais seguro por ser mais facilmente controlado pelo usuário. Além de controlar a exposição da própria identidade, o usuário pode incrementá-la e modificá-la como quiser, o que pode acabar reforçando os frequentes sentimentos de baixa autoestima.

Há também o efeito do tempo: escrever, revisar e reescrever uma mensagem é mais confortável do que olhar alguém nos olhos e responder na hora. Essa vantagem, que alivia a ansiedade no curto prazo, também reduz a prática social e, com ela, a confiança conquistada na convivência real.

O risco de reforçar o retraimento

Enquanto o mundo virtual vai ficando cada vez mais interessante, suprindo — muitas vezes de forma artificial, mas rápida e fácil — aquilo de que a pessoa necessita, como autoestima e segurança, o interesse pela sua realidade vai se perdendo progressivamente.

Ao mesmo tempo que a internet pode auxiliar as pessoas com ansiedade social a se arriscarem mais, a se sentirem mais confiantes e a vencerem com mais facilidade algumas das situações temidas, ela pode também intensificar a timidez e o retraimento social através da imersão em um mundo menos temido. Sair desse mundo depois pode ser um desafio ainda maior.

Quadros que costumam caminhar junto

Outros transtornos de ansiedade também estão associados ao uso patológico da internet, como o transtorno de ansiedade generalizada, o transtorno obsessivo-compulsivo, o transtorno de estresse pós-traumático e as fobias simples.

Em consultas, o que aparece com frequência é a queixa de sono ruim e de irritabilidade somada à dificuldade nas relações. Tratar apenas o tempo de tela, nesses casos, mexe no sintoma sem tocar na causa, e o padrão tende a voltar em poucas semanas.

Sinais de que o mundo virtual está substituindo o presencial

• Recusar convites por antecipar o desconforto de estar entre pessoas.
• Preferir conversas por mensagem mesmo com quem mora na mesma casa.
• Sentir alívio imediato ao cancelar um compromisso social que já tinha aceitado.
• Manter muitos contatos online e muito poucos encontros presenciais.
• Usar a tela como estratégia para não sentir tédio, tristeza ou solidão.
• Perceber que a vida nas redes parece melhor organizada do que a vida fora delas.

O que costuma acontecer nas redes sociais

A comparação é o efeito mais citado por quem tem ansiedade social e usa redes com frequência. O feed mostra a versão editada da vida dos outros e transforma a sensação de estar sendo avaliado em rotina, mesmo dentro de casa.

Vale observar o próprio padrão por uma semana, anotando o que sentiu antes e depois de cada sessão longa nas redes. A maioria das pessoas percebe que o desconforto aparece mais depois do uso do que antes dele, e essa percepção concreta costuma valer mais do que qualquer recomendação genérica de reduzir o tempo de tela.

O que ajuda na prática

1. Retome o convívio em doses pequenas e previsíveis: encontros curtos, com hora de terminar.
2. Escolha uma situação temida por semana e enfrente com um plano, e não por impulso.
3. Reduza o contato passivo com o feed e mantenha as redes que servem para falar com pessoas reais.
4. Proteja o sono com um horário fixo de desligamento e aparelho fora do quarto.
5. Combine metas com alguém de confiança, que perceba a diferença antes de você perceber.

Exposição gradual funciona melhor do que enfrentamento abrupto: prometer que vai falar em público amanhã costuma terminar em desistência e em mais culpa. O progresso se mede em repetições pequenas, não em heroísmo.

Quando procurar tratamento

Se o sofrimento atrapalha estudos, trabalho, relações ou a rotina de casa, ou se o uso da internet já virou a principal forma de evitar pessoas, é hora de buscar ajuda profissional. A terapia cognitivo-comportamental tem bons resultados para transtornos de ansiedade e também para o uso problemático de internet.

Nenhuma tela substitui a experiência de ser visto e tolerado por outra pessoa. Aos poucos, com apoio e repetição, essa experiência deixa de assustar, e o mundo virtual volta a ser o que ele é: um lugar a mais, e não o lugar onde se mora.